唐代前期雕版印刷的发明

雕版印刷术究竟是什么时候发明的，现在很难考证。长期以来，中外学者对这个问题争论不休，说法达几十种之多。但是多数学者认为创始于唐朝。

目前可见的保存在国内外的唐朝印刷品比较早的有四件。

其一，是1900年在甘肃敦煌发现的一卷首尾完整的《金刚经》，这是现存有明确年月记载的最早的印刷品。这卷佛经是用雕版印在七张纸上，粘连起来，全卷长16尺，高一尺，卷首印着一幅木刻的佛教画，上面绘着释迦牟尼佛坐在莲花座上，在给孤独园长老须菩提说法的场面。莲花座前的小桌上供奉着法器，长老须菩提偏袒右肩，右膝着地，合掌聆教，神态怡然。座前两侧有两员护法天神守护佛座，周围环立着许多贵人、施主和僧众。他们虔心静听，神色肃穆。佛座前有二狮分踞左右，以表示佛为人中之王。上端还有二飞天驾云旋绕。全图中心突出，人物错落有致，栩栩如生，生动传神，呼之欲出，表现了很高的艺术水平。卷末印有“咸通九年四月十五日王玠〔jie介〕为二亲敬造普施”一行字。说明了这件印刷品是唐懿宗咸通九年即公元868年，有个叫王玠的人，为了替他的父母祈福消灾而出钱印造的，离现在已经1100多年了，这卷举世瞩目的《金刚经》，不但墨色鲜明，刻镂精美，而且字体端庄凝重，古朴大方；图画和笔法都很纯熟，从雕版印刷技术和木刻版画雕印技巧看，不像是拙稚粗陋的初期作品，而是有了相当高的水平。可见雕版印刷的发明，一定比这卷佛经印成的时间早得多。可惜我国这部珍贵的雕版印刷品，也是世界上第一部有精美插图的刻本，连同许多宝贵文物，于1907年已被英国人斯坦因盗走了，现在还存在英国伦敦不列颠博物馆里，这是令人切齿痛恨的。