唐代前期雕版印刷的发明

大概在四五千年前，生活在新石器时代的人们就已经懂得了在陶器上使用压印的方法了。他们先制出刻着几何纹、水波纹、弦纹等花纹的陶印模，趁陶器坯尚未干燥时，就将印模印在器皿上，这就是印纹陶器。可以说它是最原始的印刷。到了战国时期，印章出现了。最初的印章是铜制的，也有用金或银制的，秦始皇的印章“传国之宝”是用白玉雕成的。使用简牍的时候，印章的用法和现在不同。那时候封发重要公文和私人信件，要在捆扎简牍的绳结处涂上粘土，这叫“封泥”，在封泥上再加盖印章作为封口的印记，这叫做“封”。古时不论公私信件所用木版通常是一尺长，所以叫做尺牍，后人把书信叫做“尺牍”，就是沿用了这个古名称。印章上的文字都是反字。有的是凹下去的阴文，有的是凸起来的阳文，印出来都成了正字。一般印章上刻字不多。汉代流行佩戴“刚卯”，这是一种用玉或桃木刻成的约三寸长的长形四方体的印，上面有孔，可以穿绳佩戴，四面皆有文字，其内容都是驱疫避鬼的迷信之辞，如刻上“莫我敢当”等字，字数约30多个。到了东晋时期，上山修道的道士身上佩戴一种枣木符印，在二寸见方的木块上刻着100多个字，据说是用来驱赶猛兽水怪的。那时候，纸的应用相应广泛了，印章的用法基本上与现在一样。如果把木刻的符印蘸了颜色，印在纸上，那么只要盖印一次，就等于抄写100多字，真是方便多了。我们的祖先从这里得到了启发，想起把成部的书像刻图章一样刻在木版上，不是比在石碑上刻书容易得多么？于是，善于思考、勇于创新的人们就选择适于雕刻的梨木和枣木，锯成一块块方版，把誊清校定的底稿反着贴在木版上，按着每个字的笔划雕刻出凸起的阳文。整部的书版雕好后，就可以着手印刷。先用蘸了墨的刷子，在书版上刷一下，让版上凸出的反字都涂上墨，然后把白纸覆上去，再用干净的刷子在纸背上轻轻刷一下，把纸取下来，一页白纸黑字的书便印成了。就这样，从石碑、印章、符印逐渐演变，经过无数人的钻研改进，最后终于发明了雕版印刷术。