印刷术的始祖——雕版印刷术

中国古代的文字雕刻技术历史悠久，商代的甲骨文，就是先写字后雕刻而成。

青铜器铭文，在浇铸前需要刻制字范，这种字范当是凸起的反体字，说明当时已有高超的文字雕刻技艺。有的铭文，是由单个字范拼组而成，这对后来的泥活字技术，有一定的启发作用。

大约在公元3世纪的晋代（公元265年～公元420年），随着纸、墨的出现，印章也开始流行起来。公元4世纪东晋时期，石碑拓印得到了发展，雕版印刷把印章和拓印结合起来，再把印章扩大成一个版面，蘸好墨，仿照拓印的方式，把纸铺到版上印刷，即为雕版印刷的雏形。

南北朝时，出现了反体石刻和凸体石刻以及在木板上雕刻一百多字。这些技术，与印版的雕刻更为接近。

历史上常常有这样的情况：一项科学发明，只要社会上迫切需要它，同时又有产生它的物质条件，那么，它就会很快出现的。如果说自上古以来约4000年的文化发展，为印刷术的发明创造了规范的文字、雕刻技术、物质材料及图文转印术等必不可少的先决条件，那么，隋唐文化则为印刷术的发明提供了社会条件。

大约在公元600年前后的隋朝，人们从刻印章中得到启发，在人类历史上最早发明了雕版印刷术。

雕版印刷的工艺过程是：将书稿编订后，由善书者依版式写于纸上，经校对后反贴于木板，再由刻工逐字雕刻，即成印版。印刷时将印版和纸张分别固定于刷印台，用棕刷沾墨均匀施于版面。铺纸后于纸面给以均匀的压力，印版上的图文就转印到纸张上，从而完成一次印刷。雕刻版面需要大量的人工和材料，但雕版完成后一经开印，就显示出效率高、印刷量大的优越性。到了九世纪的时候，我国用雕版印刷来印书已经相当普遍了。

《旧唐书》还有这样一条记载，大和九年（公元八三五年）十二月，唐文宗下令各地，不得私自雕版印刷历书。这是怎么一回事呢？根据另外一些古书的记载情况是这样：当时剑南、两川和淮南道的人民。都用雕版印刷历书，在街上出卖。每年，管历法的司天台还没有奏请颁发新历，老百姓印的新历却已到处都是了。颁布历法是封建帝王的特权，东川节度使冯宿为了维护朝廷的威信，就奏请禁止私人出版历书。历书关系到农业生产，农民非常需要，一道命令怎么禁得了呢？虽然唐文宗下了这道命令，民间刻印的历书仍旧到处风行。就是在同一个地区，民间印刷历书的也不止一家。

到了五代时候，有个封建官僚叫冯道。他在短短的五个朝代中做过四个朝代的大官，是个卑鄙无耻的家伙。他看到江苏、四川等地人民贩卖的印本书籍，各种各样都有，单单没有儒家经典，就在后唐长兴三年向皇帝建议雕版印刷儒家经典。当时共印九种经书，经历了四个朝代，直到后周广顺三年，先后花了二十二年的时间，才全部刻成。

北宋初年，成都印《大藏经》，刻板十三万块；北宋政府的中央教育机构——国子监，印经史方面的书籍，刻板十多万块。从这两个数字，可以看出当时印刷业规模之大。宋朝雕板印刷的书籍，现在知道的有七百多种。

印书数量大，品种繁多，除佛经外，经、史、子、集等成为印书的主流。注重校勘，刻印精良，代表了宋版书的特点。由于民间作坊印书的兴起，书籍作为商品在社会流通，因而版权保护也提上日程。与两宋同时期的辽、西夏、金等少数民族地区，也有发达的印刷业。燕京、兴庆、平阳等地，是当时著名的印刷基地。宋代时虽然发明了活字印刷术，但是雕版印刷并没有被活字印刷所替代，仍一直在古代中国印刷业中占据主流地位。

宋朝的雕版印刷，一般多用木板刻字，但也有人用铜板雕刻。上海博物馆收藏有北宋“济南刘家功夫针铺”印刷广告所用的铜版。

中国历代主要雕版印刷文献唐代雕版印刷文献传世极少，今存年代较早的有武后时代(7世纪末8世纪初)刻《无垢净光大陀罗尼经咒》，至德二年(757)四川成都卞家刻梵文《陀罗尼经咒》，咸通九年(868) 刻《金刚经》，乾符四年(877)和中和二年(882)四川成都樊赏家刻的两本历书等。

五代由冯道等奏请在国子监雕印儒家经典《九经》，是官府刻书的开始。继而有后蜀毋昭裔刻《文选》、 《初学记》、 《白氏六贴》，南唐刻《史通》、《玉台新咏》以及和凝的自刻文集等。现存五代雕版印刷文献仅有敦煌出土的《唐韵》、《切韵》等几种残本。

雕版印刷术凝聚着中国造纸术、制墨术、雕刻术、摹拓术等几种优秀的传统工艺，最终形成了这种独特文化工艺；它为后来的活字印刷术开了技术上的先河，是世界现代印刷术的最古老的技术源头，对人类文明发展和文化传播有着突出贡献。雕版印刷术发明后不久，就开始向东方邻国传播。13世纪起，沿着丝绸之路向西方传播，经波斯、埃及向欧洲传播。