活字印刷术在古代中国没有普及的原因

活字印刷术早在十一世纪中期就发明了，经历了整整六七个世纪的发展，在这期间，活字印刷虽然在活字的材料、活字的制作工艺以及活字的存放和排版工艺等方面，都在进行着不断的改进，但其推广运用迟缓，在出版业中所占比例一直很低。活字印刷比雕版印刷要优越得多，却迟迟不能代替雕版印刷。本文拟从几个方面来分析造成这一特殊现象的原因。

在雷梦辰先生的《清代各省禁书汇考》一书中，记载了清代乾隆三十九年至五十七年间各省所查办禁止的书籍。其中涉及了被禁书籍的刊刻情况，例如乾隆四十六年奏准禁止的《韵槐阁诗集》“安乡毕雨舟著。语有违碍。应销毁。计四本。又板片共四百四十四块。”1板片即印刷用的雕板。书中共有四十七处记载有书籍的板片问题，涉及禁书两百余种，共计板片一万四千九百余块。虽然与本书所收的两千余种禁书相比，不及其中的十分之一，但可以看出雕版印刷术在清代还是十分盛行的。值得注意的是作为印刷术的另一重要内容——活字印刷在本书中却丝毫没有提及。这种奇特的现象说明在清代雕版印刷仍占统治地位，而活字印刷并没有得到与其相应的应用和普及。西方汉学家卡特在谈到中国活字印刷的发明时，也说到“专家们似乎一直认为，毕升的胶泥字和随之而起的铸锡作字，似乎始终没有广泛流行。”

活字印刷术早在十一世纪中期，中国北宋庆历年问(1041-1048年)布衣毕升就发明了，活字以泥为原料制成。这是世界上最早的活字，它比德国金匠约瀚?谷登堡应用的活字早四百多年。沈括的《梦溪笔谈》卷十八“技艺”门里记载了毕升的这项发明：“板印书籍，唐人尚未盛为之，自冯瀛王始印《五经》，以后典籍，皆为板本。庆历中，有布衣毕升，又为活板。其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂蜡和纸灰之类冒之。欲印则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之，药稍镕，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速。尝作二铁板，一板印刷，一板已自布字，此印者才毕，则第二板已具，更互用之，瞬息可就，每一字皆有数印，如‘之’、‘也’等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不甩则以纸贴之，每韵为一贴，木格贮之，有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平。兼与药相粘不可取，不若燔土，用讫再火令药镕，以手拂之，其印自落 殊不沾污。”3活字版的发明，一是印刷史上伟大的里程碑。它既继承了雕版印刷的某些传统，又开创了新的印刷技术。

活字印刷术的发明解决了应用雕版印刷所存在的一些问题。虽然雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但自身也存在无法克服的缺点：刻版费时费工费料，它必须是每一本书雕一套板，印刷时只能在部数上增加，而不能在种数上增新，如要增新，就只能再刻一套板;并且大量书的更新造成大批板片的堆积，保管存放十分不便；如有错字不容易更正，只能另刻一板。活字印刷相对于雕版印刷来说，它可以提高印书效率，只要有一套活字便什么都可以印，既经济方便，又减轻保管负担，如果出现错字、漏字，可以及时补正。这些优点是雕版印刷所无法比拟的。

从北宋庆历年问活字版的发明到清代中期止，活字印刷技术经历了整整六七个世纪的发展，在这期间，活字印刷虽然在活字的材料、活字的制作工艺以及活字的存放和排版工艺等方面，都在进行着不断的改进，但这仅仅是停留在技术层面，其推广运用迟缓，在出版业中所占比例一直很低，即使到清代中期，用活字印刷的书籍在数量上虽有所增加，但从事活字印刷的只有为数不多的几十家。在整个书籍出版量中，用活字印刷而成的书籍也只是居于少数地位。据张秀民先生所著《中国活字印刷简史》一书称，现代流传的明清时代的活字版丛书有20多种，经、史、子、的单行本千余种。此数量是数以万计的雕版书籍所无法比拟的。因此可见雕版印刷的书籍在清代图书出版中仍是占主导地位。