唐代前期雕版印刷的发明

印刷术的发明，可以从古代的石碑和印章说起。

我们的祖先很早就懂得在石头上刻字。现存最早的刻石是秦国的石鼓。石鼓共有10个，每个各刻四言诗一首，内容是歌颂秦国国君游猎的情景，故又称“猎碣”。现存故宫博物院铭刻馆。这套石鼓的绝对年代说法不一，一般认为是春秋初年秦文公(公元前765—前716年)所造。后来，人们把刻上了字的长方形大石块立在地上，这就有了石碑。最初的石碑，原是统治阶级自吹自擂的东西，例如秦始皇统一天下后巡游各地，就在七处名胜地方刻石立碑，宣扬自己的“功德”。当时的人民也用同样的方法表示对秦朝的不满，在大石块上刻上：“始皇帝死而地分！”

汉朝更盛行石刻。从汉武帝起，历代皇帝大多利用石碑作为维护封建统治的工具。到了东汉末年，石碑成为重要典籍的标准本。东汉灵帝熹平四年(公元175年)，皇帝接受著名书法家蔡邕〔yong雍〕的建议，把校正了的七种经典：《鲁诗》、《尚书》、《周易》、《春秋》、《公羊传》、《仪礼》、《论语》，共20多万字用隶书刻写在46块石碑上，立在洛阳太学门外，作为标准本供大家抄写和校对，这就是有名的《熹平石经》(图1)(亦称《汉石经》)，这是我国历史上最早的官定儒家经本。据说每天有上千人前去抄写石碑上的经文，或拿了抄本去仔细校对，一时太学门外，车水马龙，拥挤得水泄不通。为了节省抄写的烦劳，尤其是避免抄错抄漏的缺憾，我们的祖先又发明了拓〔ta踏〕碑的方法。最早的拓碑方法，是先在石碑上涂上墨，然后覆上一张纸把字印下来；印出的碑文是黑底白字，但字是反的，读起来很不方便。后来改变了方法，先把纸浸湿了贴在碑上，用刷子在上面刷几遍，或者用布包着棉花在上面敲几遍，使碑文凹陷的笔划清楚地现在纸面，然后上墨，这样就拓出了正面的黑底白字，我们称它为“拓本”，而这种技术则称“拓石”，今天我们练字用的“碑帖”，大多数还是用这种方法拓印下来的。用石碑来印书，自然比抄书方便得多，但是却很难普及。平民百姓哪有能力在石碑上雕刻整部的书呢，因此，“拓石”的技术只能给发明印刷术以启迪，并不能满足广大人民对书籍的要求，于是我们的祖先又在寻求新的印书方法了。