地球上的宝藏

宝藏之四：贵重金属，地球外壳的含银量，只占一千万分之一；而白金和黄金的含量更少，每种只得十亿分之五。长久以来，人们用金银作为衡量财富的标准。十六世纪西班牙探险家发现了白金后，竟用来伪造金锭，使世人对白金产生轻视的心理，认为白金是一种低贱的掺杂金属。

想不到今天白金的市价，竟约等于黄金的两倍，真令人啼笑皆非。白金有抗蚀的特性，而且能够抵受高温，是现代许多工业中不可或缺的金属。但黄金依然是国际金融货币的基础之一，世界各国拥有的黄金储备约值四万亿美元。

世界黄金年产量，大约有百分之四十来自南非。在美国、墨西哥、加拿大和秘鲁等国开采的银，合占世界总产量的一半以上，而加拿大、南非和前苏联则是出产白金的主要国家。 黄金很少与其他元素结成化合物，因此在地壳里发现的黄金通常相当纯净。

一些南非金矿出产的黄金，是从古老山脉岩石中开采出来的。这些岩石受了风化作用，沉积在河床沙石中成为砂金矿藏。今天，黄金是从狭窄的矿脉中开采出来。十九世纪中叶，澳洲和美国加州，由于发现砂中有块金、片金和砂金，掀起了淘金热。

随后才开采位于河流上游山中的母脉。白金和银开采出来的时候，都差不多是完全纯净的金属。虽然银很多时候也和别的元素结合成为化合物，例如氯化银等，但是从化合物中提炼银，往往是无利可图的。

块金通常都含有合金，其中银约占百分之八，还有少量的白金、铜和其他金属。银的分量越多，金的颜色也越白。从前提炼黄金，大多利用锑和汞，不过现在都已经改用电解提炼法了。这个方法是把未经提炼的黄金放在酸液内，然后通电，使纯金积聚在阴极板上，而银及其他金属则会变溶解状态沉到底部，再经化学方法处理，便可以提炼出来。