地球上的宝藏

宝藏之三：化学品，二十世纪中，人类的福利与大量化学产品发生越来越密切的关系。由肥料以至药品，都用化学产品。有些有机物质用来制造塑胶和药品，有些则用来制造氨、合成纤维等工业和人类生存所需的产品。

盐田是无机化合物的最大宝库之一，目前世界每年采盐约一亿吨。世界各大洲都盛产盐。盐矿是古代含盐的湖水或海水在水分干涸后剩下的残渣。中东的死海和美国的大盐湖，目前还看得到水分逐渐蒸发，盐越积越多的现象。

在这方面，人类更设法缩短这种自然作用，把含有大量溶解矿物质的水抽入蒸发池，待水干涸后，才去掘取池中留下的矿物。 盐田中除有人类赖以生存的食盐外，还有大量制造肥皂和纸张的钠盐、可用作肥料的钾碱、做熟石膏的石膏以及许多对现代工业有极大价值的稀有化学品。

重要的盐矿通常都在世界的沙漠地带。例如智利山区的亚他加马沙漠盛产硝酸盐，这是制造炸药和肥料的主要原料；北美洲西部沙漠盛产硼酸盐，这是玻璃和搪瓷工业的重要原料。 沙漠的盐矿由于矿泉水积年累月由下面渗上来，把矿物质积存在沙漠底层，而且因为沙漠地带雨水太少或根本没有雨水，所以无法把矿物质冲走，便一直留在那里。

死火山附近常有硫矿，因为火山爆发时，天然的硫矿会从火山道喷出来。但是硫磺也会与天然气、石油一道藏在盐丘里，从盐丘提取硫磺的办法，是把热水灌人硫层，然后把水抽出来，再加以精炼。