地球上的宝藏

宝藏之二：地下能源，十八世纪末，大森林多半已被砍伐殆尽，欧洲人便从地下寻找另一种新能源一煤。煤是一种“化石燃料”，由古代沼泽树木经过地壳长期挤压而成。煤通常埋藏在几个沉积层之下。由于硬煤（无烟煤）快要耗尽，世界采煤业正致力从又大又浅的矿层开采烟煤和褐煤。但以目前的耗量计算，现有的丰富煤藏也会在三百年内耗尽。

到了二十世纪，煤炭时代为石油时代所取代。石油是另一种化石燃料，由古代海洋中微小生物的有机物质构成。70年代末期，世界年产石油共二千万桶（每桶四十二加仑），但仍无法满足不断增加的需求。

中东的石油蕴藏极为丰富（占全球已知石油蕴藏量的一半以上），已在开采新油田，加上有可能从页岩和砂焦油中提取石油，石油供应似乎很充裕，不过地质学家提出警告说，连未来的消耗计划在内，全球石油会在一百年内用光。

直到最近，大家才认为二十一世纪将是核能时代，因为 “滋生反应器”能产生几乎无限量的放射性燃料。但由于技术、费用、环境污染等问题，加上对其安全性的怀疑、对核子武器扩散的恐惧，使用核能的研究遭遇极大难题。

至于太阳能的使用，以前曾因费用太大和不切实际而遭摒弃，现在已再度受到重视。很多人更认为，太阳能会成为我们解决长期能源需求问题的一个重要因素。