地球上的宝藏

宝藏之七：宝石之王：如果要详述地球的自然宝藏，首先列举的当然是那些宝石。由于宝石在某些特殊工业里有新的用途，现代的宝石琢磨工人的独门手艺，只限于琢磨珠宝首饰。地球各大洲的岩石，至少也有几种宝石的原晶体蕴藏其中。

南非固然以庞大得惊人的钻石矿驰名于世，但印度、西伯利亚、巴西、坦桑尼亚及西非等地，也出产钻石。此外还有其他髙价的宝石，例如盛产于哥伦比亚、秘鲁、南非以及俄罗斯的绿宝石；主要来自缅甸和斯里兰卡的红宝石；目前以澳洲和亚洲为主要产地的蓝宝石等。不过，只要自然环境适合，便不难找得到一些宝石。

钻石是由碳原子受了地层深处的高温和高压力压缩结晶而成，其他大多数的宝石都是蕴藏在一种称为伟晶岩的特殊地层内。伟晶岩是由地球内部升到表层的熔岩形成。岩浆含有矿物质的酸性溶液，通过地壳岩石的裂缝涌上来。这些溶液冷却时，原本溶解在其中的矿物质便凝结成晶体。

有时候伟晶岩里蕴藏的石英、碧玺和其他宝石的晶体，体积异常巨大。有一次，发现过一块绿宝石晶体，重量竟达数百磅。但是最珍贵的宝石很少会这么大。据现时所知，世上最大的钻石是1905年在南非发现的“柯里南”。这颗钻石的一边长约四英寸，重三千六百零一克拉，约等于1.3磅。后来切割磨成一百零五颗宝石。

宝石能够成为矿物之王，主要是因为具有近乎完美无缺的晶体结构。宝石特有的硬度、光泽和透明度，根据晶体结构中的原子排列方式而定，而这些特性也决定了宝石本身的价值。

钻石质地坚硬无比，在光线直射下能够发出美丽的闪光， 这都是它那碳晶体的结构的结果。蓝宝石的星彩，是因为在形成时有气泡困在晶体内组成交错的图形而产生。红宝石和蓝宝石在化学结构上，并没有分别，同样是氧和铝的化合物。

不过，在颜色上，一种是血红，一种是深蓝，主要是因为各含一些不同的杂质：红宝石里有铬原子，而蓝宝石里有铁原子和钛原子。绿宝石是由氧、硅、铝和铍等元素构成，它那美丽而浓淡不一的绿色，主要是来自杂质中的钛原子和铬原子。