地球上的宝藏

宝藏之六：建筑用的岩石：伟大的文化，大多数都有独特的建筑物。长期以来，地壳的基岩一直是个丰富的仓库，供应不少各式各样的建筑材料。远在公元前二十六世纪，埃及人已经就近开采石灰岩，用来建造第一座巨大的金字塔一库福金字塔。

石灰岩是一种沉积岩，由无数死去已久的海洋生物贝壳化石经过紧压和胶合而形成。那些生物在远古的海洋中繁殖，死后骸骨积聚一起，经过极长的年代，一层层地沉积海底。全世界各地石灰岩的产量也都很丰富，英国多佛的白垩崖是最著名的石灰岩矿。

建筑大教堂和办公大楼都缺不了这种岩石。希腊和罗马人用来造华丽纪念碑的大理石，其实是变了质的石灰岩。石灰岩在地壳里受了高温和高压，便变成了一种可以打磨得很光滑的结晶岩石，就是大理石。砂岩是澳洲主要的建筑材料，别的地方也用它来砌成宏伟建筑物的正面外墙，以壮观瞻。

砂岩是由沙滩或沙漠的沙混和氧化铁、硅土等矿物质胶合而成的。各大洲最普遍而最坚硬的岩石就是花岗岩，这是一种由地球内部喷出来的 热岩浆，经过冷却后结成晶体的火成岩。由于石质坚硬，开采和打磨的费用又昂贵，所以近年来花岗岩（大理石也是一样）只用作大建筑物的装饰。

今天，成本低而用途广的主要建筑材料当然是水泥。水泥是由粉状石灰岩和黏土地高温下混合而成，加入水、碎石和沙混和后，再倒进模中就成为混凝土。混凝土中夹入钢筋后，可以增强韧力，非任何其他材料可比，最为建筑师所乐用。

其用途之广，也实在令人难以置信，既可造吊桥，又可造摩天大楼。石棉是笨重的绿色蛇纹石，呈纤维状，在制造耐热的瓦片、绝缘体和墙板等方面，代替了昔日的熟石膏，用途广泛。石膏经过脱水之后便成为熟石膏，而石膏却是盐湖里的湖水被蒸发后所留下的矿物质。由此看来，到了一种原料不再有多大用处的时候，地球又会供应另一种有用的原料。