地球上的宝藏

宝藏之五：矿物质，人类从石器时代进入铜器时代，继而进入铁器时代后，便使文明坚定不移地朝着摩天大楼与月球火箭之路前进。我们现代工业社会的庞大经济中心，以前都是在易到、易采的贱金属矿源附近发展形成的。今日世界的繁荣主要系于人类继续利用从地壳中找到的贱金属。

铁虽然是地球上最多的金属，但大部分储藏在地球核心。地壳的成分大约有百分之八是铝，镁占百分之二，铁占百分之一，铜仅占五十万分之一；像锌或铅等金属则更少。那么地壳里怎么会有大量金属集中起来，足供人类易于开采呢？

地质学家说，在渐渐冷却的岩浆里，最普通的岩石，例如花岗岩，最先结晶，最后冷凝的矿物都是金属。地壳里的金属受到压迫从裂缝向上及向外流出，最后结晶形成矿脉。举例来说，在北美苏必略湖附近以及蒙大拿州巴特镇，就曾从这种矿脉中开采出几百万吨上等的铜。岩浆上升时逐渐冷却，由于不同的金属会在不同的温度结晶，所以铅、锌矿床可能会在铜矿床之上，而钨则会在矿脉的较低处。

不过并非所有的金属都是从这种原生矿脉中开采出来的。 例如智利藏量丰富的硫酸铜和其他著名的硝酸盐，便是地下水慢慢渗出地面，在亚他加马沙漠的干燥空气中水分蒸发后留下的残渣。委内瑞拉、澳洲、中国、俄罗斯、印度和北美洲的几处世界最大的铁矿矿藏，都是从早已侵蚀殆尽的山中冲出后， 沉入古老的湖床或洋床积聚而成。

铝土矿，也就是铝矿石，是长石风化后形成的，长石是花岗岩的一种主要成分。加拿大是世界主要的产铝国，倒不是因为盛产铝土矿，加拿大根本没有这种矿。是因为加拿大有成本低廉的水力发电，可以用电解法来提炼铝矿（加拿大炼铝所用的铝矿石都是从非洲和南美洲运去的）。

世界各地目前对较稀有的金属例如镍、钒和钼等，需求量甚大，因为它们是制造合金的重要原料，可以用来和钢、铜或其他贱金属制成有用的合金。