大堡礁的海底奇观

从地质年代来看，内部礁石层相对比较年轻，历史不足万年，但大堡礁的源起要早得多。韦朗说，大约2500万年以前，昆士兰随着印澳大陆板块的运动而伸入热带水域，珊瑚幼虫便开始乘着向南的洋流，随处寻找可以扎稳脚跟的地方。渐渐地，它们群集形成的礁石不断壮大，沿着海床扩展开来，并容纳了繁多的海洋生物。

坎坷路难行 自从大堡礁初次扎稳根基以后，冰川期多次来临，大陆板块逐渐挪移，海水与大气的情况也曾有过剧烈波动。这片礁盘见证了许多次的轮回——壮大到损毁，面目全非到气象如新，全凭大自然一时的兴致决定。

“如果把大堡礁的历史写下来，那就是一篇天灾目录，”韦朗说，这源于星球本身的风云变幻。但礁盘总能从这些灾难中复苏。

今天，又有新的灾难使礁盘陷入险境，复苏的前景却渺茫。科学家说，如今世界气候的变化速度太快，对珊瑚礁似乎是毁灭性的打击。气温上升、阳光中的紫外线增强，会促使珊瑚发生“白化”反应：珊瑚细胞中的彩色藻类产生了毒性，被排斥出去，使作为寄主的珊瑚变作白骨般的颜色。然后丰茂的海草也许会使光秃秃的珊瑚窒息而死。

1997至1998年大堡礁等礁盘的大规模白化，是由当时严重的厄尔尼诺现象和破记录的海面高温引起的，有些地点的水温比正常情况高出1.5摄氏度以上。2001年、2005年又都发生了同样现象。有些珊瑚礁专家说，到了2030年，这种破坏效应每年都会出现。