“僵尸恒星”疯狂旋转，2.6秒自转一周

暗淡发光的“僵尸”恒星揭示此恒星“尸体”仍在快速活动，并以惊人的速度在旋转，转一周仅2.6秒，并产生强烈磁场。

“僵尸”这一词是从事此项工作的研究人员提出的，他们还提到了一个更加科学的术语——“软伽玛射线再暴体(SGRs)”。目前已知有5个这样的软伽玛射线再暴体，其中4个在银河系，另一个在附近的大麦哲伦星云中。

它们的直径在10-30公里之间，质量是太阳质量的近二倍。它们是大量死亡的坍塌恒星即中子星的一部分。

软伽玛射线再暴体(SGRs)和其它中子星的不同之处是它们拥有强上千倍的磁场。因此这导致科学家称它们为“磁星”。而且，它们有惊人的力量：2005年一颗软伽玛射线再暴体爆发如此强烈，导致地球上层大气被此爆发改变了，尽管此恒星距离我们5万光年远。

这次科学家研究的天体编号为“SGR1627-41”，是美国宇航局康普顿伽玛射线天文台于1998年发现的。当时在短短6个星期里，它就发生了上百次短暂的爆发，耗尽了自己的生命。之后，它暗淡下来，于是，X射线望远镜测量了它的旋转速度。因此说在此之前，SGR1627-41是惟一一颗不知道其旋转周期的磁星。

去年夏天，SGR1627-41又开始爆发，欧洲宇航局的牛顿X射线天文望远镜(XMM-Newton)在去年9月拍到了此正在暗淡恒星的晚霞，从而得到了这一新的测量结果，使它成为第二颗旋转最快的已知磁星。

科学家一直在苦苦思索这些天体如何有强大的磁场。一种理论认为它们开始出现上面坍塌，并快速旋转，每2、3毫秒就转一周。此快速旋转的新生恒星内部有对流模式，使它成为一部高效的发电机，从而建造起如此强大的磁场。之后，其旋转随时间推移而减缓，因此，对于此旋转周期为2.6秒的磁星来说，它一定是足够老不得不减速的。此磁星年老的另一线索则是它周围还环绕着一颗超新星残体。在测量其旋转速度时，牛顿X射线天文望远镜还探测到来自此爆炸恒星残体的X射线，此残钵恒星可能就是制造此磁星的同一颗恒星。

如果此磁星再度爆发，科学家计划再测量其旋转速度。二次测量结果之间的差异将告诉科学家此天体是如何快速减速的。