恐龙的灭绝源于木星土星的谋杀

木星土星“合谋”祸事

吉尔和同事们考虑了这样一种可能性：“某种情况”或许就是太阳光和从太阳吹来的、由亚原子粒子组成的太阳风引发太空压力起伏。

在数亿年的过程中，这两者的合力可能对土星轨道产生明显作用。他们猜测，太阳的可变性或许使土星的“半长径”(土星围绕太阳运转的椭圆轨道周长的某种量度)偏离0.1%。吉尔说：“我们认为，这种情况完全讲得通。”

为了弄清土星半长径的变化会对木-土系产生什么影响，吉尔和同事们使用了“数字太阳系仪”。这是一种特制的计算机，可模拟木星和土星在共同重力作用下的运动。吉尔等人还把木星和土星的公转比值考虑进来。

木星每围绕太阳运转大约5圈，土星则围绕太阳运转大约2圈。如果其公转比是严格的5:2，那么理论上这两颗行星的重力对太阳系中其他天体的共同作用将每10年达到最大值。也就是说，当这两颗行星在太阳同侧并彼此靠近的时候，它们重力的共同作用最大。但是，由于这种5:2的“共振”并不精确，因此这两颗行星实际上每过1000年至2000年才会在太阳同侧排成一条直线。吉尔说：“这意味着木星和土星对太阳系中其他天体的作用每隔1000多年就会达到顶峰。”

利用计算机模拟太阳系演变图景的研究人员此前一直认为，这种影响无足轻重。他们猜测，经过漫长的岁月，木-土系的影响就会“达到平衡”。吉尔说：“但我们有一种直觉，情况并不是这样。”吉尔和同事们在使用数字太阳系仪时考虑了这种影响。他们发现，随着土星半长径的变化，木-土系的运行方式就会一会儿规则，一会儿混乱。他说：“这个系统每隔几千万年就会陷入混乱。”