可怕的雷暴云团
雷暴云团之所以会带来如此大的风险,是因为它会带来多样化的威胁,几乎综合了其他所有的天气灾害——湍流,严重的机体结构覆冰,引擎结冰,能见度下降,闪电,切向风以及极端剧烈的上升或下沉气流等等。
尽管现代客机一般而言可以抵挡如此极端恶劣的环境,但一次这样的颠簸将可能造成旅客受伤,尤其是那些没有系好安全带的乘客。根据美国联邦航空局(FAA)的统计数据,每年全美国约有60人会因为飞机湍流颠簸而受伤,而在1980年至2008年之间,有3名旅客因此丧命。出于这些原因,一旦遭遇雷暴云团,驾驶员的一般做法就是设法进行规避。而一种所谓的“微暴流”,也称“微下击暴流”(Microbursts)的现象则更加致命:这是一种小范围的下沉气团,一般存在于小型或发展中的雷暴系统中,其可以产生超过每小时240公里的剧烈下沉气流,对飞机造成严重威胁。
闪电有时也会击中飞机——据统计每架航班每年大约会遭受1次雷击,但这并不会引发大的问题。电流并不会对机上旅客的安全构成威胁,现代客机在设计时便已经考虑了雷击的影响,甚至在对飞机进行测试时都专门有人工闪电测试的科目。
然而覆冰时一件非常棘手的事情。猛烈砸下来的冰雹会造成飞机机体结构损坏,引擎一旦吸入碎冰则可能造成发动机起火。2009年法航447航班坠机的原因便是有冰块堵塞了飞机的空速管,导致飞机无法测算自身飞行速度。于是机载计算机自动将飞机从自动驾驶模式切换为手动驾驶模式,但飞行员此时却未能及时发现这一点。于是飞机当空失速并极速下坠落入大西洋,机组人员和机上288名旅客无一生还。
一名退役的战斗机和商业客机驾驶员表示:雷暴云团是非常令人讨厌的东西,你不想跟它有任何瓜葛,你只想尽可能地远离它。