位于北京市区西北部的圆明园,是一座举世闻名的大型皇家御苑园林,由圆明园、长春园、绮春园三园组成,占地约5200亩,总面积达350公倾。“圆明园”,由康熙皇帝亲自命名,雍正皇帝将 “圆明”二字解释为:“圆而入神,君子之时中也;明而普照,达人之睿智也。”那意思是说,“圆”是指个人品德圆满无缺,超越常人;“明”是指政治业绩明光普照,完美明智,这也可以说是封建时代统治阶级标榜明君贤相的理想标准。
圆明园汇集了当时江南若干名园胜景的特点,融中国古代造园艺术之精华,以园中之园的艺术手法,将诗情画意融化于千变万化的景象之中。圆明园的南部为朝廷区,是皇帝处理公务之所。其余地区则分布着40个景区,其中有50多处景点直接模仿外地的名园胜景,如杭州西湖十景,不仅模仿建筑,连名字也照搬过来。更有趣的是,圆明园中还建有西式园林景区。最有名的“观水法”,是一座西洋喷泉,还有万花阵迷宫以及西洋楼等,都具有意大利文艺复兴时期的风格。在湖水中还有一个威尼斯古城模型,皇帝坐在岸边山上便可欣赏万里之外的“水城风光”。