中国古代皇帝的后宫世界

宦官与后妃势力，一直是中国帝王时代两股独特的力量。在女子无才便是德的时代，后宫女人的政治见识本有限的，更何况长年被囚禁在大墙之内；而宦官大多是贫寒子弟，为谋生计不得已而为皇帝“家奴”，其识见也受局限，故而这两大集团所为往往行为褊狭，且颇受批判。

虽然这两股势力中也有比较成功的人物，但作为与有着深厚文化底蕴的儒家官僚系统争夺权力的非主流集团，自然不会有好名声。史书记载着大量的后宫、外戚、宦官卑劣行为自然在所难免。在这里，仅从人格上来探讨得失已毫无意义，因为人格的力量抵挡不了制度的安排。制度的力量是道德品格催生的框架，在这样的框架内，后宫的争斗和宦官的专擅是必然的。

关心帝王的“生殖器”功能也能谋得富贵，是这个故事的又一主题。在中国历史上颇为活跃的术数方技传统，一直对社会的各个层面有着深刻影响，特别是在帝王的生活中，术数是事关国运的大事，而方技则是事关帝王“小生命”的另一大事——作为天地间的唯一者，帝王的“性命”自然无比重要；而作为宫廷的唯一，其“生殖器官”也无比重要。

即使事实上的帝王生活不可能如此，但是作为至下者的民间想象，也会附会出无穷的故事，更何况中国还有与人“性命”相关的术数传统。当今秘方盛行。许多与生殖器功能有关的药物，都打着“宫廷秘方”的幌子，因为从“草民”角度揣测，贵为天子的帝王富有天下，后宫庞大，自然有条件创造与这一器官有关的药物、方法。另一方面，当今的许多包治百病、延年益寿的药物，也打着“宫廷秘方”的招牌，也是同中国古老的“方技”传统有关。

因此在帝王的宫廷中，前朝站立的自然少不了事关国运的术数之官，从《史记》开始就大量记载有此类人物的事迹。站在前朝阴影下的还有一批关心帝王肉身的人物，即为帝王张罗长命百岁和男性功能秘方的人物。从中国的第一位皇帝秦始皇开始，就受到这种影响，如徐福入海求长生不老之药的故事，为帝王打造男性功能的人物传记也不绝于书。前揭南明弘光小朝廷中道士袁本盈的传奇故事就是一例证。