UGPS 0722-05：距离地球最近的褐矮星

褐矮星，褐矮星是构成类似恒星，但质量不够大，不足以在核心点燃聚变反应的气态天体。其质量在恒星与行星之间。褐矮星是处于最小恒星与最大行星之间大小的天体，由于这一原因褐矮星非常暗淡，要发现它们十分复杂，因此要确定它们的大小就更加复杂。但是最近天文学家成功地发现了组成双星系统的两颗褐矮星，在确定它们围绕共同重心运行的参数之后，计算出这两颗褐矮星的重量和大小。

日前，科学家最新观测到一颗距离地球仅有9.6光年的昏暗星体，它可能是迄今距离地球最近的褐矮星。同时，这颗恒星比其他邻近星体更加“寒冷”，看上去就如同一颗“黑色太阳”。

这项发现暗示着褐矮星存在非常普遍，并且它们与地球的距离更接近。褐矮星的质量非常小，因此它们无法达到一定的热量并承受类似太阳的核聚变反应。但它们仍然可以发光，在形成过程中会产生热量发光，然后逐渐冷却，光线衰弱。

英国赫特福德郡大学的菲利普－卢卡斯(Philip Lucas)和他的同事发现了这颗褐矮星，它被命名为“UGPS 0722-05”，它释放出红外放射性光线。它与地球的距离仅9.6光年，这一距离是地球与比邻星(Proxima Centauri)的两倍，比邻星是除太阳之外距离地球最近的恒星。

目前，“UGPS 0722-05”褐矮星是第七个距离太阳最近的恒星或恒星体系。美国乔治亚州大学恒星研究员托德－亨利(Todd Henry)说：“这项发现就如同它的温度一样酷！”

卢卡斯和他的同事们提示称，这颗褐矮星的距离仍是初步评估值。该评估是基于“视差法”，在未来几个星期内，新的视差观测方法将进一步测定这颗褐矮星与地球之间的距离。如果当前测定的距离是正确的，那么“UGPS 0722-05”将是迄今为止距离地球最近的褐矮星，之前该记录保持者是位于Epsilon Indi恒星附近的一对褐矮星，它们与地球相距11.8光年。

除此之外，这颗褪矮星还是另一项记录保持者，它是迄今发现最冷的褐矮星，其温度仅保持在130-230摄氏度之间，它十分昏暗，所喷射热量仅是太阳热量的百分之0.000026，其能量释放主要聚集在红外线波段，而不是可见光波段。也就是说380万颗这样的褐矮星才相当于一颗太阳，它的体积与木星差不多，但质量却是木星的5-30倍。

“UGPS 0722-05”的光线昏暗特征可以解释为什么它直到目前才被探测到，尽管它十分靠近地球。这项研究暗示着很可能更多未探测到的褐矮星潜伏在地球周围。