尼安德特人病毒：某些癌症患者发现匹配DNA

新科学家报道，首次在尼安德特人基因组里发现的古代病毒DNA现在首次被发现在现代人类身上——尽管这种病毒是否会引起疾病目前仍不清楚。日前，来自英国牛津大学等机构的研究人员在《当代生物学》杂志上报告了一项惊人发现：一种改变了尼安德特人（Neanderthal）和丹尼索瓦人（Denisovan）的古老逆转录病毒，现在被发现同样也在现代人类——某些癌症患者的 DNA 中留下了一些改变。自那时起，遗传学家就密切关注这些古代DNA序列试图获得石器时代生活的新见解。

多年来，科学家们已经知道一些病毒不仅可以影响动物（和人类）的普通生物学，还可以进入到它们的基因组中引起 DNA 链改变。这些改变随后可以传递给后代。然而到目前为止，还没有发现有这样的 DNA 链引起了人类疾病。

2012 年 6 月，另一个研究小组发现存在于尼安德特人和丹尼索瓦人 DNA 中的一些改变是由于一种古老的逆转录病毒所导致。这种病毒在基因组的“垃圾” DNA 序列中留下了其存在的证据，但其似乎并没有做任何事情，因为它们不包含制造蛋白质的基因指令。该研究小组找到了 14 个独特的病毒证据实例。带着好奇，该研究小组随后查看了在现代人类 DNA 中是否存在这14种病毒证据中任何的一个。他们粗略的检测没有找到任何的匹配——换句话说，现代人类似乎并不与他们已灭绝的近亲共享内源性逆转录病毒DNA。

在这项新研究中，英国研究小组更深入地关注并完成了这一检测，由此发现了7个匹配，但它们仅存在于癌症患者中。更具体地说，他们从 67 个罹患某些癌症类型的人们那里获得了 DNA 样本。通过研究这些样本，研究人员发现每一个癌症患者都有7个病毒序列与去年在尼安德特人和丹尼索瓦人 DNA 中发现的相匹配，但只有一个基因组携带这些DNA序列，因此确定它的位置非常耗时间。

这些研究结果表明，垃圾序列中保存有远古病毒信息的人们与患癌倾向之间存在关联。研究人员认为，鉴于他们的研究发现，有可能去年在尼安德特人和丹尼索瓦人 DNA 中发现的其他7种逆转录病毒，也存在于当前活着的其他人的基因组中。这有可能意味着，这些人具有更高的机率罹患其他未知的医学问题，而这将需要开展更多的研究。该研究小组也表示有可能需要投入大量的时间来检测饱受许多疾病折磨的人群他们的基因组。