泰坦尼克号残骸正一点点被“吃光”，可能20年就消失了！

由于受到微生物侵蚀分解，泰坦尼克号可能在20年内彻底消失。但另一方面，有些细菌可能正帮助保护这艘沉船，不至于让它在短期内腐烂崩解。当泰坦尼克号于1912年开始其处女航时，没人能预测到这艘华丽的游轮会变成如今的模样：锈迹斑斑地躺在安静的大西洋海底。

但在其命运多舛的大西洋之旅100多年后，这艘游轮依然保留下许多残骸。然而，科学家们认为，在几十年内，这艘巨轮可能什么都剩不下，彻底在世界上消失。因为有一些专门以吃铁壳为生的细菌，正慢慢将泰坦尼克号“吃光”。

美国罗德岛大学海洋学家罗伯特·巴拉德(RobertBallard)于1985年发现泰坦尼克号残骸。鲜为人知的是，当时巴拉德当时正参与美国海军的一项秘密任务，帮助确定两艘在冷战期间沉没的美国核潜艇残骸的位置，而泰坦尼克号只是他们偶然发现的产物。当时，它正好在两艘核潜艇残骸之间被发现。

泰坦尼克号最初被发现时，它保存的相当完好。位于水面3800米之下，缺少阳光照射和巨大的水压，导致那里不适合大多数生命生存，这减缓了它受腐蚀的速度。然而30年后，由于受到以咀嚼金属为生的细菌侵蚀，泰坦尼克号的船壳已经消失。有些研究人员预测，这艘沉船很可能在14年内彻底消失。

我们的故事始于1991年，当时加拿大达尔豪西大学的科学家收集锈迹形成的、类似冰柱的锈衣样本，它们就悬挂在沉船上。研究人员将它们带回实验室，发现它们似乎属于生命体。但是直到2010年，由达尔豪西大学科学家亨利埃塔·曼恩(HenriettaMann)领导的另一个团队，才最终确认了这种生命体到底是什么。

曼恩等人分离出一种细菌，然后发现了一门全新学科。曼恩和同事们以泰坦尼克号为其命名，取名Halomonastitanicae。这种细菌可在地球上大多数生命形态完全不适合生存的环境中存活，即没有光线、压力巨大的深水中。但它具备惊人的能力，甚至可生活在其他极端环境中，比如盐沼。

在这种环境中，由于不断蒸发，水会急剧减少，盐度则会大幅上升。而Halomonastitanicae可以根据环境进化，以应对不同的问题。

如果细胞所处的环境盐度太高，水就会从细胞中挤出来，导致细胞萎缩、崩溃和死亡。可是，盐分太少也可能引发致命影响。举例来说，血细胞放入纯水中，会因“洪水泛滥”而破裂。这些现象之所以会发生，是由水的特性决定的，水倾向于从高浓度区向低浓度区移动，这种现象被称为渗透。

事实证明，无论有多少四氢嘧啶溶解在细胞内，包围蛋白质和细胞膜的水层中依然是百分之百的纯水，这可保证细胞的新陈代谢功能正常。这是因为，当四氢嘧啶与水形成氢键时，它会形成更大的簇，不适合附在蛋白质和细胞膜表面上，为此只能存在于纯水中。

对Halomonas titanicae的初步调查显示，它能在最少相当于自身体重0.5%的水中生长，也可在最多相当于自身体重25%的水中生存，尽管它的最佳生存浓度为2%到8%之间。可是，现在依然不清楚，这种耐盐性是否有助于其在沉船上生存。

Halomonastitanicae不是唯一喜欢在沉船中生存的细菌，还有许多微生物栖息在海底的沉船中。它们很快在沉船表面上形成粘膜(即生物膜)，这些生物膜就像珊瑚、海绵以及软体动物的天堂，反过来又会吸引更大的动物。沉船很快就会变成人工礁石，成为众多生命的家园。