贞德：拯救法兰西的“圣女”

公元1314年，菲利普四世驾崩，又经过几位短命国王的统治，卡佩王朝在公元1328年因为没有男嗣而结束了自己在法国长达三百余年的历史。面对空缺的王位，有两股势力都跃跃欲试，他们分别是来菲利普四世的侄子——瓦罗亚家族的菲利普和菲利普四世的外孙、当时的英王爱德华三世。考虑到英法两国长期存在的矛盾和冲突，法国的贵族们无论如何也不希望让英国国王来继承法国的王位，他们翻出了克洛维时代编制的古老法典——《萨利克法典》，以其中女性没有继承权的条款否决了爱德华三世的诉求。是年，菲利普继任新法王，称菲利普六世，开始了瓦罗亚王朝的统治。

没能得到法国王冠使爱德华三世怀恨在心，而当时英法之间错综复杂的利益纠葛进一步加剧了这种不满。由于继承和联姻的缘故，英王曾在法国拥有很多领地，上文提到，在亨利二世时期甚至建立起了横跨海峡两岸的“安茹帝国”。但随着法国王权的不断强化，这些领地被历代法王蚕食鲸吞，到爱德华三世统治时期已所剩无几。英王想要收复失地，而法王则希望完成统一，这对无法调和的矛盾随着继承权之争的展开而更加激化。此外，对弗兰德尔地区的争夺更使英法两国势同水火。当时的弗兰德尔凭借发达的毛纺织业而富甲一方，菲利普六世垂涎这一地区的财富，在公元1328年弗兰德尔发生市民起义时，他乘机派兵协助当地贵族进行镇压，进而在当地建立了直接的统治。对此，爱德华三世禁止英国——弗兰德尔毛纺织业的主要原料供应地对其的羊毛出口，这使得当地的纺织业发展一落千丈，也加剧了当地民众对法国统治的不满，从而更加心向英王。公元1337年，菲利普六世以爱德华三世收容自己的仇敌为由，宣布没收英国在法国的全部领土，爱德华三世以战书相回应，英法百年战争就此爆发。

战前法国的综合实力远超英国，可在战争初期却一败涂地。英王的宣战拉开了百年战争第一阶段的序幕，在公元1340年的斯柳伊斯海战中，英国海军击败数量上占优势的法国舰队，夺取了对英吉利海峡的控制权，为英军渡海进攻法国打开了大门。公元1346年，英军在法国登陆，在随后进行的克莱西战役中，2万严阵以待的法军竟不敌远道而来的1万英军，是役法军阵亡1500人，而英军则不足50人。造成这种巨大差距的原因是当时英法两军所采取的不同战术，当时的法军仍奉行中世纪的骑士传统，以重装骑兵对敌方进行冲锋;而英军的主力则是装备了新式长弓的射手，可在很远的距离外射杀敌人。克莱西地区地势崎岖，多沼泽，身披重甲的法国骑士成了英军弓箭手的活靶子。这场战役在一定程度上宣告了骑士制度的终结，训练有素的步兵开始取代单打独斗的骑兵成为欧洲军队的主力。