《魔戒》中的霍比特人在人类进化史上真实存在过

但最奇怪的是，就人类进化的尺度而言，她几乎就像是活在昨天。我们对骸骨附近的木炭碎块进行了碳同位素测年，再加上热释光测年（能测定周围沉积物最后何时暴露在太阳下），发现她的年代为距今1.8万年。到2004年年中，我们在凉布洼发掘出了另外至少6个人的骨骼和牙齿，其年代从距今大约9.5万年，直到最近的1.3万年。

对少数质疑者来说，这一切令人难以接受。他们说，那个完整的头颅骨一定属于现代人，她患有一种罕见的称为“小头畸形”的疾病，患病者大脑萎缩，身材矮小。他们说，其他小骨头也许是儿童骸骨。但去年我们又发现了另一成年人的部分头骨，这是块下颌骨，仍与第一个尺寸相若。若说这种罕见病会出现在两个人身上，实在太匪夷所思。

实际上，“霍比特人”是我们首次发现的全新人种：“弗洛勒斯人”（Homo floresiensis)。这一人种也许从较早的“直立人”（可能就是韦尔霍文发现的石器的制造者）进化而来。她的祖先最初也许比她高出多达1米，但经过弗洛勒斯岛上数十万年的隔绝，他们逐渐矮化。

这种矮化现象常常发生在困在岛上的大型哺乳动物身上。在那里，它们的天敌一般较少（在弗洛勒斯岛，科摩多龙是惟一的威胁）。这种情况下，身高体壮就不那么要紧了。而且，小岛上食物资源稀少，如果身躯庞大，需要大量卡路里，反成负担。在亚洲大陆，剑齿象有时长得比非洲象还大，而凉布洼的剑齿象只比如今的水牛稍大一点儿而已。

过去一些人类学家认为，即使在史前时期，人类也可以通过发明新工具、采取新行为模式来适应新环境，而不必像其他动物一样在身体上进行进化。弗洛勒斯人的矮化则强有力地证明，人类也不能免于天择。对“霍比特人”的发现也预示着，在地球上某些偏远角落，也许还曾生活过其他人类的变种。

虽然这些小矮人的脑容量缩小了，但他们显然掌握了复杂的技术。我们在他们的骸骨之间发现了火堆、烧焦的骨头、数以千计的石器，这些应该都出自他们之手，因为我们没有找到现代人的迹象。在剑齿象的骸骨之间，我们发现了石头尖器（也许曾装在矛上），而有的剑齿象骸骨上还有被削砍的痕迹。显然，这些小矮人会猎捕身边最大的动物。这当然是一次集体行动。因为，就算是一只矮化的成年剑齿象也重达300多公斤），对体型只有学龄前儿童的猎人来说，确实是个可怕的猎物。