《魔戒》中的霍比特人在人类进化史上真实存在过

韦尔霍文以业余考古学家的身份说出如此耸人听闻的言论，没有能使考古界信服。但在20世纪90年代，另一些研究人员凭借现代技术，为索阿盆地出土的工具定年，结果发现其年代大约为84万年前。韦尔霍文果然说对了：人类祖先确实远在现代人到来之前，就踏上了弗洛勒斯岛。只是岛上早期居民的实际遗骸从来没被发现过。

于是我们前去寻找，重点集中在弗洛勒斯岛西部高地上的凉布洼。我们的考古队由印度尼西亚和澳大利亚的研究人员组成，加上35个芒加尔工人的协助。到了2003年9月，我们由凉布洼岩洞的地面向下掘了6米。比较近期的地层中出土了大量石器、动物骸骨，但至此似乎已经发掘不出更多东西了。

然而，在3个月的挖掘即将结束的前几天，我们的运气来了。先是看到一小片骨头，然后一枚颅骨的顶部露了出来，接着是颌骨、骨盆、仍连在一起的一组腿骨，这几乎是一具“霍比特人”的全副骨骼。

这时我们已经知道，我们有了惊人的发现，但还不敢把骸骨清理出来进行仔细观察。骸骨被水泡过，像又薄又湿的吸墨水纸一样不堪一动。于是我们把它留在原地，风干了三天，加上硬化剂，然后把这一整块地面全部挖了出来。

我们一路捧着这具骸骨，带它飞回印度尼西亚首都雅加达。在那儿，来自澳大利亚新英格兰大学的古人类学家彼得·布朗，主持了骸骨的清理、保护和分析工作。他从其骨盆结构看出这个“霍比特人”为女性，从牙齿的磨损情况断定她是个成年人。她倾斜的前额、突出的眉骨、胡桃钳一样的下颌，都类似“直立人”，但其体型却极其特殊。

她不仅身材矮小、体重超轻（估计大约25公斤），脑子也小得惊人。根据布朗的计算，她的脑容量还不足现代人的1/3。迄今在人属成员中，“霍比特人”的脑容量最小。就是对黑猩猩来说，这样的大脑也算小的。

最使人对这枚小小的颅骨发生联想的，不是东亚其他地方强壮的“直立人”，而是更古老、更矮小的直立人化石。从上面看，这枚头颅的太阳穴是凹进去的。在西亚格鲁吉亚发现的距今177万年的“德马尼西人”，也有此特征。而且，在有些方面（比如下颌的形状），凉布洼山洞的古人类还非常接近更古老的化石，如在埃塞俄比亚发现的距今320万年的南方古猿“露西”。