蛇颈龙与恐龙也许是不同的生物

灭绝之谜

最早的蛇颈龙化石是在欧洲被发现的，该地层属于距今约2亿年的中生代三叠纪末期。后来，在欧洲、北美和非洲的恐龙大繁荣的侏罗纪地层中均发现了蛇颈龙化石。再后，蛇颈龙化石在世界各地的白垩纪地层中都有发现。

从多样性方面来说，在侏罗纪地层中发现的蛇颈龙化石种类最多。虽然蛇颈龙在侏罗纪时的栖息区域并不广，但却存在多个种类。这些种类分成两个系统进化：具有细长脖子的长颈蛇颈龙和具有大型头骨的短颈蛇颈龙。短颈蛇颈龙在侏罗纪末数量锐减，不过，后来从长颈的群体中又再次分化出了短颈的种类。