独角鲸全球种群规模超过8万头。加拿大北极高地的种群对全球种群的贡献率最大,估计超过7万头。爱斯基摩人捕猎一角鲸以取其宝贵的长牙和厚皮已有数世纪了,生食其皮更是他们的传统美食,肉则用来喂狗,鲸脂与脂肪可用于燃烧和照明。
当前,加拿大的因努伊特人以高速机船及火力强大的来福枪捕猎一角鲸,造成不必要的伤害,因为受伤的一角鲸至少有半数会下沉或逃脱,但仍难逃一死,尽管每年的捕杀配额有数百只,屠杀的总数却往往远高于此。在英国王宫里人们相信它具有医疗效果,甚至具有魔力。
在长牙价值最高的中世纪,“独角兽的角”价格是同等重量的黄金的十倍。传说英国伊丽莎白女王曾收到一根价值1万英镑的长牙,这笔金额在当时可以买下一座城堡。