奇特鸟类使用工具新技能：石头碎蜗牛壳

大蚁鵙是一种十分聪明的鸟类，食谱广泛，包括植物种子和多种无脊椎动物，甚至还有蜥蜴和小型哺乳动物。“它们是机会主义者，在种植园、花园等多种‘新’栖息地中都有发现，”雷德说，“从认知的角度说，所有这些信息显示它们非常灵活，能够很快地调整自己的行为，应对环境条件的变化。”

研究人员推测，这种行为可能是栖息地中蜗牛密度较大的结果，而且也有一点运气成分。在某只鸟学会了如何敲碎蜗牛外壳之后，这种技能便在种群内迅速传播开来。雷德说，同样的行为也出现在蓝山雀身上。在20世纪早期的英格兰，一些蓝山雀学会了揭开牛奶瓶子上的锡箔。这类行为一方面需要合适的环境条件(牛奶瓶放在门口)，一方面还要求种群内快速的行为传播。

目前，科学家对南美洲许多鸟类物种的行为了解都很有限。这项研究显示，鸟类具有的复杂认知和灵活行为可能比我们以往认为的更为普遍。或许只需要合适的环境条件，加上一点新方法的启发，就能使一个种群学会使用新的工具。