被低估的甲虫：占地球动物物种四分之一

导读：人类一直以为自己是万物之灵长，世界之主宰，但这个想法实在是太过天真。事实上，节肢动物——蚂蚁蜘蛛蝎子等等——才是真正统治地球的主人。在节肢动物中，甲虫无疑是最为成功、最为多样也是最被低估的一类。世界上的甲虫种类达到惊人的40万种，而据科学家估计，等待被发现的甲虫可能还有350万种。换句话说，地球上四分之一的动物物种属于甲虫。记住，是四分之一！

你不可能将这40万种甲虫都放进一本书里，但在帕特里斯·布沙尔(Patrice Bouchard)的新书《甲虫之书》(The Book of Beetles)中，他向我们展示了600种最令人惊叹，适应性最为奇妙的甲虫。每张甲虫的图片都是以实际大小拍摄，然后再进行放大。从河狸身上微小的寄居甲虫，到体型巨大的大角金龟，这本书让我们走进了神奇的甲虫世界。

关于甲虫，第一个问题是：是什么造就了甲虫？甲虫是鞘翅目昆虫的通称，其最明显的特征便是具有鞘翅。鞘翅是前翅，质地坚硬，可以保护膜质的后翅。布沙尔说：“甲虫与其他昆虫的区别还在于具有咀嚼式口器。它们用于飞行的后翅，在平时折叠置于鞘翅下方。”一些种类已经失去了飞行的能力，如放屁虫(步行虫科步甲属的种类)，它们在受到威胁时能从腹部末端喷出刺激性热雾，以此进行防御。

正是鞘翅的存在，使甲虫成为地球上最为成功和多样的昆虫。“甲虫的鞘翅有很多作用，包括在飞行中保持平衡，保护身体在狭窄环境中免受擦伤，以及抵御掠食者，”布沙尔说，“鞘翅下方还能储藏气泡，使甲虫能在水下进行呼吸。另一些种类在鞘翅和身体其他部分之间具有密闭的空腔，能减少水分丧失，使它们在严酷的沙漠环境中存活下来。”