动物名字的由来：熊猫为何不叫“猫熊”？

说起“熊猫”的由来，有很多人都认为来自于1940年的重庆博物馆展示，当时展示场上挂的牌子写的是猫熊，在动物学的分类上属于熊科、大猫熊属。但是当时中文使用者传统上通常都是由右向左来读，这样就读成了“熊猫”。这样一直误传至今。

但据我考证，其实事实并不是这样的，在1915年编辑的《中华大字典》中，它的字体印刷是直排的，上面很清楚地写明是“熊猫”，当时它所指的“熊猫”是小熊猫。这证明当时人们已经称呼它为熊猫了。而1915年要比1940年早了25年，既然25年前就已经被称为熊猫，那当然不可能是25年后因为口误而流传起来的。所以这种“熊猫的名称是由口误流传下来的”的说法是站不住脚的。

在英语当中，《大不列颠百科全书》英文版里，既有cat bear(猫熊)，也有bear cat(熊猫)的叫法，它们统称为panda，这两种说法都是可以的。熊猫是中国的国宝，而在中国一直都有这两种叫法，所以英文当中也就包含了这两种叫法。

从语言学 来讲，其实猫熊和熊猫的主要区别就在于名称中大类名和小类名的排列上。大类名指的是通称，小类名指的是专称。在古代，我们通常是把大类名放在后面，小类名放在前面，比如熊类有狗熊、浣熊等种类，大熊猫是属于熊类的，这点毋庸置疑，所以称它为猫熊，意思就是像猫一样的熊，这主要是从语言学的角度出发的。