解密被子植物掀起的”改朝换代”之谜

导读：大约1 6亿年前，裸子植物由盛而衰时，被子植物（又称绿色开花植物）似乎快速占领了世界。这种植物界的“改朝换代”显得有些突然，也给强调生物进化渐变性的达尔文出了难题。他在1879年提出的这个“恼人之谜”，也让科学家们困惑了一个多世纪。

不过，一种名为无油樟、开乳白色小花的小灌木，或许可以成为解谜的钥匙。由美国、中国等国科研人员组成的“无油樟基因组计划”研究小组在最新一期《科学》杂志上发表论文称，他们已成功绘制出无油樟的完整基因组图谱，首次解释了被子植物在基因上与其他植物的区别，这或许可以解开“恼人”的被子植物起源之谜。

无油樟一直让科学家们着迷：它自成一目、一科、一属，只发现生长在南太平洋新喀里多尼亚的主岛，是已知被子植物中最早分化出来的一支。研究人员认为，正如了解极为原始的哺乳动物――鸭嘴兽的基因组，可帮助专家了解广大哺乳动物的进化初始过程一样，掌握无油樟的基因组可帮助科研人员了解众多被子植物的演变过程。

研究人员指出，通过分析无油樟的基因组，可为约2亿年前“基因倍增事件”提供证据。这一事件为基因赋予了更多的进化可能性，有助于植物形成开花器官，从而驱动被子植物发展。