廉颇老矣尚能饭否的故事及年龄之谜

廉颇的仇人郭开听说赵王欲起用廉颇，“多与使者金，令毁之”。可见，不但赵王认为廉颇可用，他的仇人也感到廉颇是个威胁。使者说他“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣”。使者虽然想使坏廉颇，但也不直说他老得不行，不便从年纪上做文章。

当时由于政敌的收买，赵王派去的使者回禀是这样说的：“廉颇虽老尚能饭五斗，然则一饭三遗失焉”就是说廉颇虽然老了，但尚且能吃很多，不过在吃饭的过程中却几次大便，说明身体状况已不如从前。故是因为廉颇能吃，有目共睹，但是大便几次却没有人注意过，可以在此处做文章 于是所说“强饭廉颇”就是从此而来，指得是为了显示自己有本事，或者状态良好，就故意作些能显示状态的事。

这说明即使是在这个时候廉颇依然是有能力的，也并不是很老。廉颇回国未成，但还是有人拿他当人才的，“楚闻廉颇在魏，阴使人迎之。廉颇一为楚将，无功，曰：‘我思用赵人。’廉颇卒死于寿春”。这时的廉颇真的年纪很大了，楚国是不会“阴使人迎之”，并任他“为楚将”的。

廉颇入楚后活了多少年，也不清楚，但“廉颇卒死于寿春”，“卒”是最后的意思，这肯定他并不是入楚就去世的。

现在我们算一下，从赵惠文王二十年（公元前279年）廉颇负荆请罪，到赵悼襄王五年（公元前240年）赵王思用廉颇，已经过了39年，廉颇“居魏久之”，以后又到楚国，最后死在楚国。这怎么也得有几年时间。假如廉颇负荆请罪时就是老将，就算是60岁，那么他任楚将时已经将近百岁。

古人的寿命与健康是远远不及今人的。楚国不惜得罪魏国，挖来一个百岁老人做武将，这只能是神话。但《史记》并不是神话，它是历史，只能历史地看。假如，廉颇为楚将时是70岁，那么40多年前负荆请罪时的他，不到30岁。30岁不到的大将军，应该算是年轻的了。