南极被人们称为第七大陆,是地球上最后一个被发现、唯一没有土著人居住的大陆。南极大陆的总面积为1390万平方公里,相当于中国和印巴次大陆面积的总和,居世界各洲第五位。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖,平均海拔为2350米。南极洲蕴藏的矿物有220余种。
南极是否是军事的禁区?这个问题很难回答,但涉及南极的 军事行动确总是披上一层神秘的色彩,其中,最广为传播的 一个流言就是纳粹在南极存在着庞大的秘密基地。甚至有说法该基地是用来研发飞碟等新式武器。尽管严肃的人们都认 为这是无稽之谈,但是这并不妨碍相关的爱好者提出一个又 一个疑点。
虽然南极最早不是德国人发现的,但故事的开端还是得从德 国人对南极的探索说起。
1873年,汉堡领航公司委托Eduard Dallman爵士探索一条通 向南极的航线。这次考察活动不仅仅是德国对南极考察的开 端,还是在南极出现的第一艘蒸气船。此后,德国对南极的 探索一度沉寂,然而从20世纪初开始,他对南极的热情就与 日俱增。从1900年到1908年,高斯号对南极进行了长期考察 ,在1911年,Wilhelm Filchner(即题图上的人物)的“德 国”号也开展了考察。甚至在一战后的魏玛共和国时期,德 国还派出了一艘极地船“流星”号,在Albert Merz教授的主 持下开展了一系列的南极考察活动。
以上这些考察,并没有超出正常的科学考察范围。在历史上 也没有引起猜疑和争议,然而接下来的这次就大为不同。
在1938年,当时的纳粹德国政府组织了一次科考,从外人看 来其目的并不透明。这次科考的发起方是德国极地研究学会 ,考察队队长是Alfred Ritscher,他此前还参与过德国在北极的探险。
探险队的船是“士瓦本”号,它耗资100万帝国马克,即整个 预算的三分之一,在汉堡港接受改造,以便能弹射10吨重的 道尼尔Wals型飞机。该型飞机在船上弹射起飞后在海上降落回收。