泰坦星存在生命吗

现在卡西尼号飞船正遨游在太空，人们对泰坦星的研究也在加紧进行。新的成果不断涌现。美国能源部的天文学家宣布，他们发现泰坦星上可能存在大片由液态碳氢化合物组成的"海洋"，如果得到确认，那么这将是人类在太空首次发现"海洋"。

天文学家们在夏威夷通过巨型望远镜"凯克"对泰坦星进行观测时发现，泰坦星上一些可能由冰或岩石组成的大洲或高地之间，存在着一片肾脏形的深黑色区域。他们认为，这即是由液态碳氢化合物组成的"海洋"。参与观测的科学家麦金．托斯介绍，那片海洋可能是由液态甲烷、乙烷或其他碳氢化合物组成，当然也有可能是一种固态的有机物质。有迹象显示，这种复杂的化学组成类似于地球早期呈现的状况，或许在这充满有机分子的环境里存在着某种形式的生命。

从前曾有科学家认为，泰坦星上的乙烷会聚合，并以黑雨的形式降落到表面。无独有偶，2001年10月20日出版的《科学》杂志，发表了美国北亚利桑那大学格里菲斯教授关于泰坦星的最新研究结果。文章说，泰坦星是太阳系中唯一一颗有大气层的卫星，且它的表面包含着许多构成生命的基本物质，如氮、碳和水等。因此，近年来它成为人类寻找外星生命的热点之一。

虽然泰坦星的表面重力只有地球表面的1／7，但由于极其寒冷，泰坦星的大气处于能量较低的状态，这样，它以比地球弱得多的引力，吸住了比地球浓密得多的大气层。格里菲斯教授对泰坦星不可见光波段的辐射进行了观测，结果发现正像人们原先预计的，泰坦星上每天都有云层形成和消失。

而云层的消失就意味着在泰坦星上每天都会"下雨"，不过从这颗星球的天空降下的不是"雨水"，而是液态或固态"甲烷"。甲烷是地球上很多家庭使用的天然气的主要成分。在地球上，天空的云是由于阳光的照射、加热，水变为水蒸汽，水蒸将多次飞临土星的众多卫星，其中会飞掠泰坦星45次。在接近泰坦星时，探测器将用雷达透过云层绘制泰坦星的表面结构图。此外，预计探测器可发回近距离探测土星、土星环和土卫家族的图像50万帧。

根据预计，在2004年11月，"惠更斯"号着陆器将脱离卡西尼号飞向泰坦星，并在泰坦星上实现软着陆。降落过程会持续2．5小时，在这段时间里，它将用所带仪器分析泰坦星的大气成分，测量风速、探测大气层内的悬浮粒子，且着陆后还会维持工作状态1小时，以探测泰坦星上是否有水冰冻结的海洋，是否存在某种形态的生命。惠更斯号收集到的数据和拍摄的图像，将通过环绕土星飞行的卡西尼号轨道探测器传回地球。

现在卡西尼号飞船正遨游在太空，人们对泰坦星的研究也在加紧进行。新的成果不断涌现。美国能源部的天文学家宣布，他们发现泰坦星上可能存在大片由液态碳氢化合物组成的"海洋"，如果得到确认，那么这将是人类在太空首次发现"海洋"。天文学家们在夏威夷通过巨型望远镜"凯克"对泰坦星进行观测时发现，泰坦星上一些可能由冰或岩石组成的大洲或高地之间，存在着一片肾脏形的深黑色区域。

他们认为，这即是由液态碳氢化合物组成的"海洋"。参与观测的科学家麦金．托斯介绍，那片海洋可能是由液态甲烷、乙烷或其他碳氢化合物组成，当然也有可能是一种固态的有机物质。有迹象显示，这种复杂的化学组成类似于地球早期呈现的状况，或许在这充满有机分子的环境里存在着某种形式的生命。

从前曾有科学家认为，泰坦星上的乙烷会聚合，并以黑雨的形式降落到表面。无独有偶，2001年10月20日出版的《科学》杂志，发表了美国北亚利桑那大学格里菲斯教授关于泰坦星的最新研究结果。文章说，泰坦星是太阳系中唯一一颗有大气层的卫星，且它的表面包含着许多构成生命的基本物质，如氮、碳和水等。因此，近年来它成为人类寻找外星生命的热点之一。

虽然泰坦星的表面重力只有地球表面的1／7，但由于极其寒冷，泰坦星的大气处于能量较低的状态，这样，它以比地球弱得多的引力，吸住了比地球浓密得多的大气层。格里菲斯教授对泰坦星不可见光波段的辐射进行了观测，结果发现正像人们原先预计的，泰坦星上每天都有云层形成和消失。而云层的消失就意味着在泰坦星上每天都会"下雨"，不过从这颗星球的天空降下的不是"雨水"，而是液态或固态"甲烷"。

甲烷是地球上很多家庭使用的天然气的主要成分。在地球上，天空的云是由于阳光的照射、加热，水变为水蒸汽，水蒸汽上升到温度较低的高空后凝结成水滴或冰晶形成的。但泰坦星表面温度极低，接受到的太阳能量只有地球表面的l／100，所以泰坦星天空中的云可能是由于其内部的热量形成。教授的观测还表明，泰坦星上被甲烷云层覆盖的部分只有1／100(地球有50％的部分被云层覆盖)，因此这颗星球上的天气变化非常柔和，"降雨"较稀少(尽管这样，科学家们认为泰坦星上的低洼地区仍可能存在着液态甲烷的海洋)。

到目前为止，科学家们为我们描绘的泰坦星上的景象，是已发现的所有星球中和地球最为相似的：天空中不时有云朵飘过，偶尔还会雪花飞舞；地面上山丘起伏，广阔的海洋里甚至可能有生命的存在。但这幅颇具诗意的图景仅仅是科学家们的推测。只有到2004年，卡西尼号飞抵泰坦星上空，"惠更斯"号着陆器在其表面降落，那时，这种推测的真实性才会得到最后的验证。