详解开普勒太空望远镜

人类此次发现开普勒-452b，以及早前发现一系列地球“表亲”，都得益于开普勒太空望远镜。从2009年升空到现在，这个以天文学家约翰尼斯？开普勒命名的望远镜已经发现了超过一千颗系外行星。而据NASA专家预计，“开普勒”号可以在银河系中发现50颗以上的类地行星。

2009年4月，在“开普勒”号升空一个多月后，NASA公布了其拍摄的首批照片。之后，开普勒陆续发现了大批系外行星以及多颗类地行星。除了此次的开普勒-542b，开普勒望远镜还发现了下面这几个著名的地球小兄弟。

地球的“大表哥”——开普勒-452b

开普勒-10b：这是第一个被确认为类似地球的岩石行星。不过，这颗行星并不适宜人类居住，其日间温度极值超过1300摄氏度，比地球上的岩浆还热。

开普勒-22b：位于天鹅座，距离太阳600光年，大小是地球的2.4倍。如果具有与地球类似的温室效应，则其表面温度约为22摄氏度。其母星的体积和温度与太阳相似。

开普勒-186f：开普勒团队在2014年4月宣布确认它是第一颗与地球大小相仿的疑似宜居行星。开普勒-186f位于距离地球约500光年的天鹅座，比地球重10%，由岩石构成。

开普勒-10b

英国媒体称，由开普勒望远镜发现的每一颗恒星，都以其名字命名。以开普勒-452为例，“开普勒-452”意味着是由该望远镜发现的第452颗确认有至少一个行星的恒星，而452b则意味着这是该恒星系统里发现的第一颗行星。在这种命名方式里，行星从来不会被命名为a，有报道称是由于a可以被用来代表这个星系的母星——恒星。