月球上发现6亿吨水

对于月球勘测科学家而言，目前是探索月球的最好时机，同时也是“最糟糕”的时期。美国宇航局艾姆斯研究中心的里克－埃尔菲克(Rick Elphic)说：“目前我们对月球表面产生了深入的理解认识，近期3项月球勘测任务证实了月球存在3种不同形式的水资源，进一步推动了人类未来移民月球的热情，同时勘测发现月球具备生产太空燃料的能力，它将有望成为未来太空‘加油站’，成为太阳系其他星体探索的中转基地。”

美国航天局Mini-SAR雷达发现，月球北极有40多个大小不等（大约1.6至15公里）的陨石坑，每个陨石坑都充满水冰。 美国航天局科学家说，“尽管整个水冰的厚度取决于每个陨石坑中水冰的厚度，但估计至少有6亿吨水冰。”

月球探索喜忧参半

然而，未来宇航员勘测月球的计划很快地被泼了一盆凉水，今年2月，美国总统奥巴马宣布有意取消美国宇航局“星座”计划，该计划包括于本世纪20年代初再次派遣宇航员登陆月球。

尽管如此，2010年之后世界各国开始加大月球科学研究力度，奥巴马政府计划提供大量的财政资金用于研究太阳系机器人勘测，其中包括月球在内。美国宇航局已开展了4项机器人任务，旨在探索月球的大气层、重力和地震学。美国宇航局成功研制的新一代中等体型机器人——“月升(MoonRise)”将执行其中一项任务，计划着陆月球南极艾特肯盆地，挖掘土壤样本返送至地面。此外，中国和印度也发射了“嫦娥号”和“印度月球1号(Chandrayaan－1)”探测器，俄罗斯和德国也正在规划着勘测计划。

2009年，美国宇航局月球勘测轨道飞行器(LRO)和月球陨坑观测与传感卫星(LCROSS）发现月球水资源对月球勘测掀起了一场革命，此前印度月球1号也曾探测到月球水资源的存在。印度月球1号月球矿物制图仪首席科学家卡尔－皮特尔斯(Carle Pieters)说：“探测器不仅在月球表面发现水资源，而且共发现了3种不同类型的水资源。”她提及2008年月球1号在月球土壤深层的火山晶体中勘测到大量水分子，月球陨坑观测与传感卫星在月球极地也发现了水分子。这些水分子完全不同，它们来源不同，并且各有其深远意义。