太阳系中的黑暗彗星威胁到地球安全

科学家表示，一颗颗黑暗彗星在太阳系中潜行，可能会威胁地球安全。这些危险的彗星和小行星由各种太空机构在监视，这就叫“太空守卫”。至今发现的大多数危险天体都是小行星。但英国加的夫大学的天文学家比尔·尼皮尔和北爱尔兰自治区阿尔马(Armagh)天文台的天文学家大卫·阿什声称许多危险彗星可能没有被探测到。尼皮尔说：“这种状况导致黑暗的潜伏彗星变得非常重要但又很难观察到它们的危险性。 ”

在先前的研究中，尼皮尔和加的夫大学的同事加纳克·威克拉马辛何表示，当太阳系周期性地经过银道面时，这会推动彗星向我们这个方向奔来。这些周期彗星雨似乎与地球上发现的古老陨坑的年代有关，这表明古代这些天外撞击者是彗星而不是小行星。如今，尼皮尔和阿什警告说，其中一些这样的彗星还可能潜伏在我们太阳系中。其它观察结果支持这一情况。据研究，进入太阳系的明亮彗星数量应该是3千颗左右，但如今只知道25颗。

这二位科学家表示，我们可能看不到它们，只因为它们太黑暗了。不过，这种黑暗并非察觉不到，当一颗活跃彗星的反光的水冰蒸发时，就会留下一层有机壳，从而只反射小部分的光，这时我们就知道它的存在。在1983年，艾拉斯-荒贵-阿尔科克(IRAS-Araki-Alcock) 彗星在500万公里外越过地球，这一距离是近200年来已知的彗星飞越地球的最近距离。科学家有二个星期发现它正在接近近地点。尼皮尔说：“这只是其表面变化的百分之一。”

由美国宇航局深度太空1号探测器2001年到访过的保瑞利彗星(Borrelly)被发现其大多数表面布满黑暗的补丁。美国西南研究所的克拉克·查普曼指出，这种黑暗彗星能很好地吸收阳光，因此能通过它们辐射的热量来探测它们。