最新研究显示土卫六极可能有生命

土卫六（Titan，泰坦）是土星最大的一颗卫星。由荷兰物理学家、天文学家和数学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年3月25日发现，它也是在太阳系内继木星伽利略卫星发现后发现的第一颗卫星。由于它是太阳系唯一一个拥有浓厚大气层的卫星，因此被视为一个时光机器，有助我们了解地球最初期的情况，揭开地球生物如何诞生之谜。

目前，科学家最新一项研究显示，土星的充满烟雾的卫星——土卫六尽管拥有奇特的环境，但与地球有着惊人的相似之处。

科学家使用雷达穿透土卫六厚密的大气层，现已绘制出土卫六三分之一的表面。欧洲宇航局“卡西尼”探测器已绘制出土卫六表面的山脉、沙丘、许多湖泊和可能存在的火山。就如同地球一样，土卫六的气候能够侵蚀抹除陨石坑的痕迹。来自美国加州喷气推进实验室的行星地质学家罗莎丽－洛珀斯（Rosaly Lopes）博士称，这真得令人感到非常惊奇！土卫六的表面非常近似于地球。事实上，土卫六是太阳系中与地球最相似的一颗星体，尽管两者存在着较大的温差和其他环境状况差异。

土卫六是一个非常寒冷的世界，其表面平均温度为零下180摄氏度，在这里液态水无法存在，除非以深度冰冻、像岩石一样坚硬的冰块的形式存在。甲烷和乙烷代替水成为土卫六循环系统的主要成份，以降雨或降雪的形式落到表面，并形成湖泊或排水通道。

土卫六是太阳系内唯一一颗拥有厚密大气层的卫星，也是除地球之外唯一表面拥有稳定液态池塘的星体。美国宇航局“卡西尼”探测器在过去5年里主要负责分析研究土星及其卫星。

欧洲宇航局“惠更斯”探测器作为“母舰”于2005年就着陆在土卫六表面。目前，洛珀斯博士将这项最新研究发表在巴西里约热内卢市召开的国际天文学联盟会员大会上。在此次大会上，其他研究发现还证实土卫六表面存在着冰水证据和氨气火山。

卡西尼探测器最新红外观测图像显示该卫星表面存在着沉积氨气的火山。土卫六环境的化学特征非常接近于生命最初形成的早期地球。美国喷气推进实验室资深研究科学家罗伯特－纳尔逊（Robert Nelson）博士称，通过这项最新研究，我们提出了一个令人兴奋的问题——是否土卫六的化学特征与早期地球生命起源时期的化学性质相近？或许土卫六表面存在着生命体。