美人鱼真的存在吗

神秘动物学通常是研究可能存在的动物，避免涉及那些明显属于神话或者童话的生物，比如龙或者美人鱼。不过，有些神秘的怪物，可能存在现实原型。

美人鱼在腰部以上是人，以下则是鱼(其雄性则被称为人鱼或特赖登)。美人鱼是信口雌黄的产物，但是直到1957年还有报告说曾经亲眼目睹美人鱼。几个世纪以来，有成百上千的人宣称见到甚至捕到了美人鱼。

美人鱼可能是把对于美丽的水中精灵的民间古老信仰，以及水手关于海牛的报告混合而成的结果。在一个想像力丰富的人看来，海牛这种温柔的海生哺乳动物，的确有点像女人。它们有鼓起的胸部(美人鱼报告的一个共同点)和鳍，有时它们用鳍像人一样把幼仔搂在怀里。

某些神话般的生物可能起源于化石发现或者真实动物。比如，恐龙化石与龙，海牛与美人鱼，犀牛与独角兽，矮象化石与独眼巨人。

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