东非大裂谷与人类起源

现在社会还有多少人有时间有心情关心人类起源的问题呢？如果你相信达尔文的进化论，认同人类来自千百万年前非洲黑猩猩类的进化，那么，你一定不会错过东非大裂谷。

正是因为东非大裂谷的形成，导致了当时生活在非洲的黑猩猩被划分成两个部分。保留在大裂谷西部的那一群体，依然生活在非洲中部茂密的原始森林中，由于生存条件没有变化，他们几乎没有进化，到今天，他们依然是黑猩猩。而生活在大裂谷东部的那一群黑猩猩，由于原始森林逐渐消失，取而代之的是凶险大草原，生存环境发生变化，环境迫使他们从树上下来，慢慢开始直立行走，慢慢开始向人的进化过程。

这个观点得到很多科学家的认可，并且有一些考古证据可以证明。

在人类起源的问题上，有两个概念：人类的起源和智人(晚期智人即现代人)的起源。对于智人的起源，学术界则存在两种假说。很多科学家支持“非洲起源说”，即生活在世界各地的现代人类的祖先在大约20万年前起源于非洲，然后在距今10万年以内离开非洲，向亚洲和欧洲扩散。还有少数科学家支持“多地区进化说”，认为各大洲人种是由当地的早期人类连续进化而来，即现代人是在欧亚非各自起源。

自1980年代后期以来，一系列DNA研究证据为现代人非洲起源说提供了强有力的支持。1997年，美国科学家怀特率领的国际研究组在埃塞俄比亚阿法盆地发现了3块人类头骨化石。几年后，他们在《自然》杂志上公布了轰动学界的研究结果。这些头骨化石的生存年代为距今约16万年前，是当时所发现的最古老的现代人化石。这一发现为非洲起源说增加了重要砝码。《自然》杂志发表文章称，科学家证实，1967年在埃塞俄比亚发现的两个人类头骨化石距今已有19.5万年历史。此前曾认为这两个头盖骨有15.4万年到16万年历史。这为现代人起源于非洲提供了新的证据。

DNA数据显示，现代人类和非洲黑猩猩的DNA相似度为94%，只有6%左右的差别。而这6%左右的差别，就是导致它们还是黑猩猩，我们是人的原因。麦新杰个人认为，6%这个小差别，如果考虑时间的因素，是有道理的，这个差别并不小。地球已经存在几十亿年，在人类出现之前，灭绝了恐龙这一类生物；东非大裂谷是在1000万年之前慢慢形成的；科学家找到的古人类化石，大约距今10到20万年。注意时间！！自然界基因的变化，需要时间。1000万年前到20万年前，和20万年前到现在，长短一目了然。为什么我们常常说，人类几千年的文明，人性几乎没有什么变化。我只是感觉到这中间可能存在的逻辑联系，并不是下结论，只是一种可能性。

如果真是这样，东非大裂谷这一偶然事件，就是人类起源的关键所在，就是黑猩猩开始向人类进化的重大事件。这个事情也说明了另外一个关键问题，进化伴随着基因的改变，而基因的改变来自生存环境的变化。现在非洲黑猩猩之所以还是黑猩猩，就是因为生存环境几乎没有什么大的变化，因此没有激发体内基因改变的外部因素。