马里亚纳海沟,又称“马里亚纳群岛海沟”,是目前所知世界上最深的海沟,该海沟地处北太平洋西部海床,靠近关岛的马里亚纳群岛的东方,全长2550千米,为弧形,平均宽70千米,大部分水深在8000米以上。最深处在斐查兹海渊,为11095米,是地球的最深点。这条海沟的形成据估计已有6000万年,是太平洋西部洋底一系列海沟的一部分。
沟底世界
如果把世界最高的珠穆朗玛峰放在沟底,峰顶将不能露出水面。不少的登山家成功地征服了珠穆朗玛峰,但探测深海的奥秘却是极其困难的。1960年1月,科学家首次乘坐“的里雅斯特"号深海潜水器,首次成功下潜至马里亚纳海沟底进行科学考察。海沟底部高达1100个大气压的巨大水压,对于人类是一个巨大的挑战。
最为精确的纪录则由日本探测艇海沟号(Kaiko)于1995年3月24日测得深度10911米(35798英尺)。
“世外桃源”——海底火山口
在3900多米的深海下,科学家发现了一个火山仙境,像极了世外桃源。
这个生态系统里住满了各种生命——毛茸茸的蜗牛、幽灵般的虾以及怪异的蠕虫——还有一些可能是未被科学家发现的新物种。
这三个“烟囱”里住满了蟹、虾及其它物种,其中有些从未被发现过。
透过烟囱里喷出的浓黑羽流发现了大量蜗牛和虾。