奇特蜗牛自制气泡筏在海中冲浪

一些蜗牛种群利用粘液包覆空气制造气泡筏，而后借助气泡筏在海水中“冲浪”。它们如何进化出这种怪异的生活方式一直以来就是一个不解之谜。美国科学家经研究发现，这种制造气泡筏的蜗牛种群由一种底栖蜗牛进化而来，名为“梯螺”，仍然生活在地球上。

蜗牛也“冲浪”

一只紫罗兰色蜗牛(学名“Janthina exigua”)悬挂在漂浮的自制粘液气泡筏下面。很久以前，科学家就观察到蜗牛利用这种气泡筏在海水中“冲浪”。粘液筏拥有很多功能，除了充当一个漂浮装置外，还是卵存储区和幼仔的活动平台。美国密歇根州大学安娜堡分校的博士生赛利亚-邱吉尔表示，地球上利用粘液制造气泡筏的蜗牛种群共有不到10种，它们如何进化出这种怪异的生活方式仍旧是一个谜。

邱吉尔一直怀疑气泡筏行蜗牛从一种可以产生充满粘液的卵块的底栖蜗牛进化而来。为了找到气泡筏行蜗牛血缘关系最近的近亲，研究人员对它们以及其他潜在亲属的DNA进行排序，同时利用分子技术描绘出系谱图。研究结果显示气泡筏行蜗牛由一种名为“梯螺”的底栖蜗牛进化而来，后者仍然生活在地球上。这两种蜗牛都能利用身体底部的器官分泌粘液，所不同的是，气泡筏行蜗牛并不形成卵块，而是利用快速硬化的粘液制造筏子，被气泡包裹。研究发现刊登在《当代生物学》杂志上。