新研究提出栉水母或是地球动物祖先

导读：地球上最早的动物是什么？是海绵还是栉水母？这一问题恐怕还要继续争论下去。传统的观点认为，外形上类似岩石和珊瑚的海绵是我们最古老的祖先，但一项新的基因学研究却提出了不同意见，认为栉水母才是最早出现的动物。这种凝胶状、类似水母的海洋动物，可能早在6亿年前就已经出现。下面就和来揭秘网小编去了解一下吧。

虽然关于什么动物最早出现的争论看起来有些学术化，但这其实是一个非常重要的问题。美国国家人类基因组研究所(NHGRI)的遗传学家，同时也是研究作者之一的Andy Baxevanis说，这一问题的答案，将会对研究者对动物演化本质的认知产生深远影响。

Andy Baxevanis说，海绵是非常简单的生物，没有肌肉和神经系统，但栉水母却同时拥有二者。“长期以来，在进化生物学中存在着这样的准则，”Andy Baxevanis解释道，“(一旦进化出)一些复杂的细胞类型——如肌肉细胞或视觉细胞——生物就不会再失去它们。”这是因为，保留肌肉或神经系统是生存的一大优势。然而，如果栉水母确实在更简单的海绵之前出现，那上述观点就将被推翻。这也意味着，动物在出现之时已经携带着复杂的基因，而一些类群在之后的演化中丢失了的部分基因。

一个完整序列

在对一种栉水母进行了第一次完整的基因组测序之后，Andy Baxevanis及其同事提出了这一结论。这种栉水母被称为淡海栉水母(学名：Mnemiopsis leidyi)。海绵、栉水母、水母和丝盘虫(扁盘动物门Placozoa)代表了4个最古老的动物类群，其中只有栉水母还没有进行过完整的基因组测序。在不同类群生物的关系比较中，完整的基因组序列是非常重要的。