变化多端的角蝉：模拟真菌感染昆虫形态

导读：这样一类昆虫，它们的形状是我们无法想象，也不敢想象的。蝉角是角蝉科半翅目（Membracidae）昆虫的统称，被称为世界上最奇特的昆虫。他们已经进化出各种形状：一些著名的长卷毛头，搭载了一些像蚂蚁，以及真菌的形态完美模拟侵入其他昆虫。

这些形状的变化，其实是来自角蝉高度特化的前胸背板——前胸胸节上存在的背板。问题在于，科学家现在还很难解释清楚这些前胸背板结构的确切作用。“这确实是一个还没有得到解决的大问题，”宾夕法尼亚州东斯特劳斯堡大学的昆虫学家马修·华莱士（Matthew Wallace）说，“有趣的是，这正是它们为人所知的主要特征。有些形状之奇怪，让你不得不感叹，‘它们长成这样是怎么生存下来的？’”

当然，如此奇特的演化特征不仅不会对它们的生存造成困扰，而是恰恰相反。这些看上去有点愚蠢的形状，实际上使角蝉很好地适应了生存的环境，并通过基因一代代遗传下去。马修·华莱士等科学家正试图把线索联系起来，弄清楚角蝉为什么会演化出这些“不可理喻”的形状。现有的证据显示，不同种类的角蝉可能采取了不同的适应策略，包括伪装、拟态和警戒等，从而造就出种种奇异的前胸背板形状。

角蝉中形状最复杂的恐怕要数Bocydium属的种类。它们的前胸背板看起来像极了拟寄真菌（Ophiocordyceps属真菌）感染昆虫时的形态。这类真菌会侵入蚂蚁的大脑，控制它离开蚁穴，在附近林地中找一片树叶，紧紧咬住叶脉。接下来，真菌会杀死蚂蚁，并从蚂蚁背上长出球棒状的子实体，向外传播孢子。